Αστέριος Ζωγράφος: Ένας χρόνος από την απώλεια του αφοσιωμένου υπηρέτη της Αυτοδιοίκησης στη Χαλκιδική

Επιμέλεια: Ελένη Παπαδημητρίου
Συμπληρώθηκε ένας χρόνος από την απώλεια του Αστέριου Ζωγράφου, ενός ανθρώπου που δεν πέρασε απλώς από τη ζωή, αλλά την «όργωσε» με αφοσίωση, όραμα και μια σπάνια αποτελεσματικότητα. Ο επί τρεις δεκαετίες αδιάκοπος υπηρέτης της Τοπικής Αυτοδιοίκησης άφησε πίσω του ένα αποτύπωμα τόσο βαθύ όσο και ανεξίτηλο στην αγαπημένη του Χαλκιδική και στην ευρύτερη ελληνική κοινωνία. Έφυγε πλήρης ημερών, στα 76 του χρόνια, αλλά η μνήμη του παραμένει ζωντανή, ως φωτεινό παράδειγμα προσφοράς και ηθικής.

Ήταν μια ημέρα θλίψης, πριν από έναν χρόνο, όταν φίλοι, συνεργάτες και συγγενείς, με δάκρυα στα μάτια, τον αποχαιρέτησαν στον Ιερό Μητροπολιτικό Ναό Αγίου Στεφάνου στην Αρναία. Η παρουσία σύσσωμου του πολιτικού κόσμου, νομικών και πλήθους συνεργατών φανέρωνε το μέγεθος της απώλειας και το εύρος της επιρροής του.

Η Νομική του Διαδρομή
Ο Αστέριος Ζωγράφος, αριστούχος απόφοιτος της Νομικής Σχολής του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, δεν ήταν απλώς ένας δικηγόρος. Η βαθιά νομική του γνώση και η οξύνοιά του τον συνόδευαν σε κάθε βήμα, τόσο στο δικηγορικό του γραφείο σε Θεσσαλονίκη και Πολύγυρο όσο και στην πολιτική του διαδρομή, φτάνοντας να ασκεί δικηγορία μέχρι τον Άρειο Πάγο. Αυτή η ακρίβεια και η συνέπεια τον χαρακτήρισαν σε όλη του τη ζωή.

Το Πάθος για την Τοπική Αυτοδιοίκηση
Ωστόσο, η καρδιά του χτυπούσε δυνατά για την Τοπική Αυτοδιοίκηση, το μεγάλο του πάθος και πεδίο ανιδιοτελούς προσφοράς. Ξεκινώντας ως Δημοτικός Σύμβουλος στην Αρναία το 1978, η πορεία του ήταν ανοδική και γεμάτη σημαντικές θητείες. Δήμαρχος Αρναίας για πολλά χρόνια, Νομάρχης Χαλκιδικής, και τέλος Δήμαρχος Πολυγύρου μέχρι το τέλος της ζωής του, υπήρξε ένας πραγματικός «πατέρας» της Αυτοδιοίκησης, όπως τον χαρακτήρισε ο πρώην Νομάρχης Θεσσαλονίκης, Παναγιώτης Ψωμιάδης. Η μακρά του παρουσία σε καίριες θέσεις ήταν η πιο τρανή απόδειξη της εμπιστοσύνης που του έδειξαν οι συμπολίτες του και της αδιάλειπτης δουλειάς του για τον τόπο του.

Η Προσωπικότητα και η Κληρονομιά του
Πέρα από τους επίσημους τίτλους και τις διακρίσεις, ο Αστέριος Ζωγράφος ήταν ένας χαρισματικός άνθρωπος, όπως τον περιέγραψε ο Μητροπολίτης Ιερισσού, Αγίου Όρους και Αρδαμερίου κ.κ. Θεόκλητος. Ο Πρόεδρος της Περιφερειακής Ένωσης Δήμων Κεντρικής Μακεδονίας (ΠΕΔΚΜ), Ιγνάτιος Καϊτεζίδης, συνόψισε την ουσία της προσωπικότητάς του: «Ο Στέργιος ήταν συνώνυμο της αποτελεσματικότητας που διεκδικούσε πάντα για το καλό του τόπου του», ένας «άξιος συνάδελφος, συνοδοιπόρος, ένας καλός φίλος» που κέρδιζε τον σεβασμό φίλων και αντιπάλων με τη μαχητικότητα και την ευθύτητά του.

Ο Περιφερειάρχης Κεντρικής Μακεδονίας, Απόστολος Τζιτζικώστας, φανερά συγκινημένος, μίλησε για μια «μεγάλη απώλεια» και έναν «άνθρωπο της προσφοράς, ακέραιο και αυστηρό πρωτίστως με τον εαυτό του», που «άφησε ανεξίτηλη τη σφραγίδα του» με την «ανιδιοτελή προσφορά» του. Ήταν πάντα πρόθυμος να βοηθήσει με τις νομικές του συμβουλές, μια ακόμη πτυχή της γενναιοδωρίας του.

Ιδιαίτερα συγκινητικό ήταν το μήνυμα του Δημάρχου Αριστοτέλη, Στέλιου Βαλιάνου, ο οποίος τον αποχαιρέτησε ως μέντορα και πατρική φιγούρα. Περιέγραψε πώς ο Αστέριος Ζωγράφος «με έβαλε στα δεξιά του για να περπατήσω δίπλα του, με γενναιοδωρία που αρμόζει μόνο σε πατέρα προς τον γιο του», διδάσκοντας με το παράδειγμα και εμπιστευόμενος βαθιά. Ο κ. Βαλιάνος εξήρε την προσήλωσή του στον σκοπό, ακόμα και με προσωπικές θυσίες: «Και τι περισσότερο να θυσιάσει κανείς πέρα από την υγεία του για να υπηρετήσει το σκοπό που τάχθηκε; Εσύ το έκανες! Έγειρες μπροστά από τους πόνους».

Η δράση του Αστέριου Ζωγράφου εκτεινόταν πολύ πέρα από τα όρια της πολιτικής. Συμμετείχε ενεργά σε δικηγορικούς συλλόγους, σε αναπτυξιακές εταιρείες όπως η ΑΝ.ΕΤ.ΧΑ. Α.Ε., στον Τουριστικό Οργανισμό Χαλκιδικής, αλλά και σε αθλητικούς συλλόγους, ως πολυνίκης αθλητής. Ήταν ένας άνθρωπος με πολυδιάστατο χαρακτήρα και αδιάκοπη προσήλωση στο κοινωνικό σύνολο. «Φεύγει περήφανος για ό,τι έχει κάνει για τον τόπο του», είχε δηλώσει ο πρώην υφυπουργός οικονομικών, Χρήστος Πάχτας, συνοψίζοντας το αίσθημα πληρότητας που τον συνόδευε.

Ένας χρόνος μπορεί να πέρασε από τότε που ο Αστέριος Ζωγράφος έφυγε από κοντά μας, αλλά η παρακαταθήκη του ως ηγέτη, ως ανθρώπου με ακεραιότητα και ως αφοσιωμένου υπηρέτη της Αυτοδιοίκησης, παραμένει ζωντανή. Αναμφίβολα, όπως κάθε δημόσιο πρόσωπο με μακρά και ενεργή παρουσία, υπήρξαν και διαφορετικές προσεγγίσεις ή διαφωνίες στην πορεία του, γεγονός που αποτελεί αναπόφευκτο κομμάτι της ενασχόλησης με τα κοινά. Παρόλα αυτά, το έργο του, η προσωπικότητά του και το φωτεινό του παράδειγμα θα συνεχίσουν να εμπνέουν και να καθοδηγούν τις επόμενες γενιές.